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    秦良玉平叛的决定，很快通过锦衣卫密探传到京城。

    周皇后得知后，热泪盈眶。

    “秦将军忠义，国家栋梁。”她立即下旨。

    “加封秦良玉为太子太保、镇南将军，赐尚方宝剑，可先斩后奏。

    平叛所需粮草军械，朝廷全力供应。”

    这道旨意，不仅是对秦良玉的褒奖，更是向天下表明朝廷平叛的决心。

    然而，就在各方势力都在为这场大动荡做准备时，一个更坏的消息传来了。

    三月十三日凌晨，潼关失守。

    孙传庭在粮尽援绝的情况下，与流寇血战三日，最终城墙被攻破。

    这位后来在历史上被誉为“大明最后长城”的名将。

    在潼关城头力战而亡，麾下三万守军，几乎全部战死。

    潼关失守，意味着流寇可以长驱直入关中。

    而关中一旦失守，整个西北将彻底糜烂。

    消息传到京城时，已经是三月十三日傍晚。

    周皇后听完战报，久久不语。

    良久，她才轻声问：“孙将军…可曾留下什么话？”

    信使哽咽道：“孙将军临终前说…臣尽力了…请陛下…保重…”

    周皇后闭上眼睛，两行清泪滑落。

    “传旨，追封孙传庭为忠烈侯，以侯爵礼葬之。

    其家人，厚加抚恤。

    另，在潼关建祠祭祀，纪念孙将军及三万守军忠魂。”

    “娘娘，”陈子龙低声道，“潼关失守，关中危矣。

    是否要从宣府调兵回援？”

    周皇后摇头：“陛下在宣府正与蒙古决战，此时调兵，前功尽弃。

    传令陕西巡抚，让他组织军民，死守西安。

    同时，命甘肃、宁夏总兵，立即率军入关平乱。”

    “可是娘娘，陕西兵力空虚…”

    “没有兵，就招募义勇；没有粮，就开仓放赈。”周皇后斩钉截铁。

    “告诉陕西官员，守不住西安，提头来见。”

    这一刻，这位平时温婉的皇后，展现出了不逊于任何帝王的果决。

    夜色渐深，京城内外一片肃杀。

    而此刻的宣府，大战即将开始。

    朱由检站在城楼上，看着满桂率领五千精兵悄然出城，消失在夜色中。

    他知道，这场决定大明命运的赌局，已经开始了。

    胜，则大明还有中兴之机；败，则万事皆休。

    “陛下，”徐光启轻声道，“火炮已全部就位，弹药充足。”

    朱由检点头：“徐先生，这一战，就靠你的火炮了。”

    “臣定不负陛下所托。”

    两人望向城外。

    蒙古大营灯火通明，显然也在做准备。
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