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    “搬山道人分支多了去了，天南海北都有，各有各的地盘，各有各的活法。”

    袁守诚喘着气说，“姜离姑娘看样子是北边那一支的，讲老理儿，守老规矩。姚三斤这伙人，在西南地界上混，下手黑，怕是没少干那黑吃黑的营生。不是一路人。”

    “那他们说的‘老刀把子’和‘水仙娘’……”苏锦书也轻声问，她一直留意着周围的草木石头，像是在找什么。

    “都是这西南地头上的坐地虎。”

    袁守诚脸色难看，“‘老刀把子’听说是个耍刀的好手，心狠手辣，手下聚了一帮亡命徒。‘水仙娘’更邪乎，是个摆弄蛊毒的女人，路子野得很。这三家要是真搅到一块，这大山里头，可就是龙潭虎穴喽。”

    正说着，走在前头的姜离突然停脚，蹲下身，用手指抹了下旁边一块大青石上的苔藓。

    “有发现？”李司辰问。

    姜离没吭声，把手指凑到鼻子前嗅了嗅，又仔细瞅了瞅石头侧面一道浅浅的刮痕。

    “这印子新，超不过两天。像是……铁家伙划的。”

    她站起身，眼神锐利地扫视四周，“这左近，可能有人待过，或者……刚过去没多久。”

    这话让所有人的心又提了起来。是福是祸？

    “能看出往哪边去了不？”袁守诚问。

    姜离观察着地上几乎看不清的模糊脚印和草棵子倒伏的细微痕迹，指了个方向：“还是东南。但脚印乱得很，不止一个，而且……像是在寻摸啥东西，或者躲躲藏藏。”

    “跟过去瞅瞅？”

    王胖子试探着问，“保不齐是跟姚三斤他们不对付的呢？”

    “太悬。”

    袁守诚摇头，“这会儿咱们是惊弓之鸟，不能再惹麻烦。绕开这痕迹，继续往高处走，找个能藏身的窝最要紧。”

    又连滚带爬地走了差不多小半个时辰，就在大家都快散架的时候，打头的姜离忽然低呼：“前头有亮！”

    几人精神一振，赶紧凑过去。拨开缠人的藤蔓和灌木，眼前豁亮了些。

    这是一处山腰上的小平台，背后靠着陡峭的石壁，岩壁底下，树根和乱石堆里，竟然巧妙地藏着一个半人高的洞口！

    要不是几块塌下来的石头和密密麻麻的爬山虎藤遮着，根本发现不了。姜离说的亮光，是从洞口缝里透出来的，极其微弱，像是……火光？

    “有人？”王胖子紧张地攥紧了工兵铲。

    姜离示意别出声，猫到洞口边，侧耳听了听，又小心拨开点爬山虎，朝里张望。

    过了一会儿，她退回来说：“里头是个小山洞，有堆火刚灭不久，灰还带点温乎气。没人，但……有药味儿。”

    “药味儿？”苏锦书眼神一动。

    “进去看看。”袁守诚拍板，“总比在外头喝雾气强。加点小心。”

    几人鱼贯而入。

    山洞确实不大，也就半间屋子的地儿，但挺干爽，地上铺着厚厚的干茅草，中间有个石头垒的灶坑，里头的柴火还冒着点青烟，摸着有点温乎气儿。

    墙角堆着几捆晒蔫巴的草药和几个空竹筒，空气里飘着药草味儿，混合了好几种草根的苦涩味儿，还有点淡淡的腥气，在洞里若有若无地飘着。

    “像是采药人临时落脚的窝棚。”

    苏锦书检查着那些草药，“里面有断肠草和迷迭香的味道……都是气味刺激的药材，或许……，这都是治外伤、驱瘴气的药材。”
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