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    “翠袖三千楼上下，黄金百万水西东。”

    这唐寅笔下的姑苏盛景，说的正是苏州。

    冬日的苏州，烟水迷离，河网如织。自太湖东出，运河穿城而过，胥江、葑溪、娄江纵横交错，乌篷船、漕舫、商舶往来不绝，橹声欸乃，帆影蔽日。

    阊门内外，商铺林立，茶肆酒楼鳞次栉比；山塘街上，丝行、布庄、银号、典当行日夜喧嚣。

    清晨码头卸下的湖丝，午时已成绫罗；傍晚织出的云锦，翌日便运往闽粤出海。此地不产一粒米，却聚天下之财；不铸一文钱，却通四海之利。

    苏州之盛，尤以织造为冠。

    自宋元以来，吴绫蜀锦并称天下，而至本朝，苏州织工技艺登峰造极，所产“宋锦”“缂丝”“妆花缎”皆为宫廷贡品。

    永乐年间，朝廷特设“苏州织造局”，专司皇家御用及赏赐藩属之丝绸织造，局内匠户逾千，机房百间，昼夜机杼不息。民间更有“日出万绸，衣被天下”之誉。

    据嘉靖年间《吴邑志》载，苏州城内织机不下万台，依织造为生者近十万人——包括织工、染匠、络丝女、踹布工、搬运夫、牙行经纪……然而，这世界上最华美的丝绸，却是由最贫苦的人一梭一梭织就。

    织工日作十二时辰，所得仅够糊口；一旦染病或年老力衰，便被东家弃如敝履。所谓“机户出资，机工出力”，看似公平，实则剥削深重，底层织工终年劳碌，难有一日饱暖，更遑论积蓄安身。

    而在知府衙门西侧的巷中，青砖高墙、飞檐斗拱之间，坐落着一座格外气派的府邸。

    朱漆大门上铜钉锃亮，门楣高悬“刘府”二字，鎏金大字在冬阳下熠熠生辉，与周遭寻常士绅宅第相比，竟毫不逊色。

    此间府邸的主人，名为刘三，但凡在苏州待过一段时间的人都听过他的名号。
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